基辛格于1923年出生于德国，其童年和少年阶段在纳粹的迫害中度过。1938年，15岁的基辛格作为难民随家人迁往美国定居。1943年获得美国国籍并应征入伍，再次回到二战中的德国战场。1947年，他凭借政府奖学金进入哈佛大学学习，之后留校执教。1969年离开哈佛大学，出任尼克松政府国家安全事务助理，开启了他的“白宫岁月”，直至1977年。

在长达8年的两届总统任期内，基辛格作为白宫的外交智囊，负责制定和推行美国的外交政策，主导一个超级大国的外交战略。1977年退出政界，但至今仍以充沛的精力活跃在国际舞台上。

本书是著名作家沃尔特·艾萨克森创作的基辛格传记全本。在本书的成书过程中，作者前后采访基辛格不下20次，并采访了基辛格的家人、前助理、事业伙伴、多任美国总统甚至基辛格的老对手，根据基辛格提供的诸多公开和私密材料，及不同的信息来源，以细腻的笔触全面讲述了基辛格风云变幻的传奇经历，挖掘了基辛格这位复杂人物的性格和他所探索的外交政策之间的关系。